오늘은 암 치료 꿈의 신기술 양성자 치료와 중입자 치료에 대해 알아보겠습니다. 양성자 치료와 중입자 치료는 암 치료의 차세대 기술로 각각 특징과 장단점이 있습니다.
두 가지 치료법 모두 암 치료의 새로운 가능성을 열고 있지만, 아직까지는 비용과 접근성, 그리고 특정 암종에 대한 효과 등에 대한 검증이 필요한 상태입니다.
양성자 치료
양성자 치료는 수소 원자의 핵을 구성하는 소립자인 양성자를 가속시켜 빔을 발생해 암조직을 파괴하는 치료법입니다. 이 치료법의 핵심은 '브래그 피크’라는 물리적 특성을 이용하는 것입니다. '브래그 피크’란 양성자빔이 인체 내의 정상 조직을 투과하여 암 조직에 도달하는 순간 막대한 양의 방사선 에너지를 쏟아부어 암세포를 죽이고 그 이후로는 방사선 에너지가 급격히 사라지는 것을 말합니다. 이로 인해 암 조직 주위의 정상 조직에는 방사선이 거의 조사되지 않기 때문에, 정상 장기에 조사되는 방사선을 크게 줄일 수 있습니다.
중입자 치료
중입자 치료는 탄소 원자를 빛에 가까운 속도로 가속한 후 환자의 암 조직에 투사하는 치료 방법입니다. 투사된 탄소 원자는 암 조직에 도달하면 방사선 에너지를 방출해 암조직을 사멸시키게 됩니다. 중입자 치료는 양성자 치료와 비슷한 원리를 가지지만, 입자의 질량이 커질수록 더 높은 브래그 피크를 가지기 때문에 더 정확하고 부작용 없이 암 조직에 에너지를 전달할 수 있어 질량이 큰 입자가 더 유리하다고 합니다. 특히, 탄소의 경우 산소가 없는 환경에서도 세포를 파괴하는 특성이 좋기 때문에 절제를 제외한 기존 치료로 효과가 없던 특정 암종의 치료 방법으로 기대되고 있습니다.
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